El pan es un producto directo del procesado de los cereales y es muy posible que fuese la primera aplicación alimenticia de estos.
En cuanto al origen del pan, no se sabe cuándo comenzó a amasarse la harina, pero existen evidencias arqueológicas de que ya en la prehistoria, hacia el año 75.000 a.C., se molían semillas que mezcladas con agua formaban una masa que se cocía en forma de tortas, porque los cereales, por sí solos, no pueden ser digeridos adecuadamente por el aparato digestivo humano.
A partir de este momento empezaron a convertirse en alimentos básicos para el hombre, aportando carbohidratos, los cuales se complementarían con las proteínas procedentes de las carnes.
A lo largo de la historia de las culturas, el pan se ha ido elaborando con el cereal disponible en la zona o con la variante modificada más resistente. Así se tiene, por ejemplo, que tanto el trigo como los otros cereales se han empleado en Europa y parte de África; el maíz es frecuente en América; el arroz, en Asia.El pan es entendido por muchas culturas un sinónimo de alimento y es un ingrediente que forma parte de diversos rituales religiosos y sociales en gran parte del mundo.
El pan, del latín panis, es un alimento básico que forma parte de la dieta tradicional en Europa, Medio Oriente, India, América y Oceanía. Se suele preparar mediante el horneado de una masa, elaborada fundamentalmente con harina de cereal, agua y sal. La mezcla, en la mayoría de las ocasiones, suele contener levaduras para que fermente la masa y sea más esponjosa y tierna.
Al pan elaborado sin el empleo de levadura se le llama pan ácimo y, debido a esa falta de levadura, carece de la esponjosidad típica de los panes levados.
Una variante del pan con denominación propia, son las galletas y los pasteles, que poseen diferentes masas azucaradas. Es muy posible que surgieran del conocimiento panadero como una necesidad de hacer panes más nutritivos.
Antiguamente, en las zonas rurales, el pan era elaborado en los núcleos familiares y poco a poco el establecimiento para dispensar el pan, la panadería, ha ido cobrando importancia en las zonas urbanas.
Hoy en día existen electrodomésticos específicos con los que se puede elaborar pan de molde muy sencilla, por ejemplo con una máquina panificadora.
Pan, cuando se refiere al alimento de masa orneada, viene del latín panis con el mismo semnificado.
La palabra latina nos dio también: panadería, panadero, panal, panela, panera, empanar, empanada, planificar, panificación, etc.
En la semántica, pan no tiene nada que ver con el Dios Pan, palabra del griego << panikos>> , que posteriormente paso al latín y también reconoce que está relacionado con el Dios Pan, que hacía apariciones repentinas en las noches.Esto causaba terror, o daba pánico, a la gente.
La palabra latina panis viene de una voz Indoeuropea PA (que semnifica comer, proteger ), relacionada con pasto, pastor, pastorela.
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